Na próxima quinta-feira (5), Oklahoma City Thunder e Indiana Pacers começam a decidir as Finais da NBA no Jogo 1, que começa às 21h30 (de Brasília) e terá transmissão ao vivo do Disney+.
As Finais desta temporada marcam o encontro inédito de duas equipes tão distintas, mas também tão parecidas.
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Antes do ano começar, o Thunder era um dos principais favoritos ao título, status que a temporada regular e os playoffs só confirmaram. Indiana era um azarão completo, que derrubou gigantes pelo caminho e agora chega nas Finais em busca de mais uma vitória surpreendente.
Os dois, porém, são liderados por um armador jovem e espetacular, além de serem times com profundidade de banco e que estão abaixo do limite salarial. Isso significa que essa é a primeira final de NBA em que nenhum time paga imposto por ultraar salários desde que a regra foi instituída na liga.
A ESPN mostra abaixo as sete coisas que podem decidir o campeão:
Uma batalha de dois armadores de elite 1up6i
Ainda que seja improvável que os dois em muito tempo marcando um ao outro (falaremos disso mais tarde), o duelo de armadores será um dos principais fatores das Finais.
Shai Gilgeous-Alexander e Tyrese Haliburton são o primeiro par de armadores a se enfrentarem nas Finais depois de serem selecionados para o All-NBA desde Curry e Kyrie há uma década.
Shai é mais pontuador – foi o cestinha da temporada e teve "apenas" seis assistências por jogo. Hali é alguém que pode dominar um jogo sem fazer 20 pontos. Vai ser um duelo de estilos espetacular.
-- Kevin Pelton
O histórico de Haliburton contra o Thunder 2z3529
Na teoria, o Thunder tem a defesa perfeita contra Haliburton: Lu Dort, Cason Wallace, Jalen Williams e Alex Caruso são fortes contra armadores de elite.
E tem sido assim com Hali. Nos quatro encontros nas últimas duas temporada, o armador dos Pacers teve média de apenas 12 pontos por jogo, a menor contra qualquer adversário.
Ele também tem sido bastante ivo. Seus 10,2 arremessos por jogo são a segunda menor marca contra qualquer equipe – e ele só sofreu falta em um arremesso em quatro jogos diferentes. São também apenas 8,5 assistências por jogo, quarta menor marca de Hali contra qualquer adversário nos últimos dois anos.
-- Zach Kram
O 2º melhor ataque contra a melhor defesa 6x1m2b
Quando o Indiana tem a bola, sai da frente. Os Pacers têm a segunda melhor eficiência ofensiva da pós-temporada, atrás apenas do Cleveland Cavaliers, que se aproveitou do detonado Miami Heat antes de ser eliminado pelos Pacers.
Do outro lado, a assustadora defesa do Oklahoma City Thunder permite 3,4 pontos a menos do que qualquer outra equipe a cada 100 posses.
Essa é a primeira vez desde 2022, quando o melhor ataque do Golden State Warriors enfrentou a 2ª melhor defesa do Boston Celtics que vemos esse tipo de encontro, com duas equipes figurando entre os dois melhores de lados opostos da quadra.
-- Pelton
Não espere um show de bolas de 3 dos Pacers 3j4j6u
Uma das chaves para o ataque dos Pacers ser tão elétrico e a defesa do Thunder tão devastadora é como elas lidam com a bola de 3 com maestria.
Os 40% de aproveitamento da linha dos três de Indiana lidera a liga com muita sobra, e só Haliburton tem uma média individual abaixo disso.
A força imparável vai encontrar um objeto imóvel na linha dos 3. Oklahoma deixou seus adversários converterem apenas 34% dos arremessos do perímetro, a melhor marca da temporada regular. Nos playoffs, esse número caiu para 33%.
Existe um debate gigante entre analistas de NBA se a porcentagem de três pontos é resultado de habilidade ou sorte. De qualquer maneira, parece claro que a defensa do Thunder conta com ambos.
-- Kram
As Finais mais rápidas da NBA? 6i6f4l
Normalmente, conforme a importância dos jogos vai aumentando e eles vão ficando mais tensos, os times jogam mais devagar e de forma mais metódica. Aqui está a média de pace das últimas oito Finais:
2024: 93 posses por equipe por jogo
2023: 91,7
2022: 95,4
2021: 97,3
2020: 94,6
2019: 96,9
2018: 92,7
2017: 100,7
Mas tanto Oklahoma quanto Indiana não dão sinais de que querem diminuir o ritmo do jogo. O Thunder tem média de 100,6 posses por jogo nestes playoffs, atrás apenas do Memphis Grizzlies, quem eles varreram na primeira rodada. Logo atrás de OKC, em terceiro, estão os Pacers com 98,4 posses por jogo.
Colocando de outro jeito, a última final com ritmo realmente alto foi em 2017, quando os Warriors, no primeiro ano de Kevin Durant, bateram os Cavs em cinco jogos.
Mas baseado em como Thunder e Pacers jogaram até aqui, a gente pode estar diante de mais um confronto "ligado no 220V".
A campanha de Indiana é uma das mais improváveis da história das Finais 732i6k
Apesar de terem chegado nas Finais de Conferência no ano ado, quando foram varridos pelos Celtics, os Pacers começaram a temporada com uma chance de 20 para 1 de irem às Finais, ou seja, cerca de 4% de chance.
Em termos de probabilidade de título, somente o Heat de 2019/2020 (75-1) e o New Jersey Nets de 2001/2002 (60-1) chegaram nas Finais nos últimos 40 anos com menos chances de serem campeões que os Pacers com 50-1.
-- Pelton
Duas chances para entrar na história 3o2h2t
Se os Pacers vencerem as Finais, eles se destacariam entre os outros campeões, dos quais somente dois na história da NBA venceram sem entrar nos playoffs como uma das três melhores campanhas de sua conferência.
O Houston Rockets de 1994/95 foi a sexta campanha do Oeste antes de vencer o segundo título consecutivo. Os Celtics de 1968/69 venceram um dos 11 títulos em 13 anos como a quarta melhor campanha do Leste.
Em outras palavras, Indiana poderia ser o primeiro campeão abaixo da terceira colocação e que não é o campeão vigente da liga.
Do outro lado, Oklahoma City também estaria em uma lista seleta e espetacular - e quase no topo! O Thunder terminou a temporada regular 68-14 e com mais quatro vitórias eles terminaram com 84 triunfos na temporada inteira. Somente o Chicago Bulls de 1995/96, que venceu 72 partidas na temporada regular, seria campeão com mais vitórias totais do que Shai e companhia.
Para conquistar o feito, o Thunder teria 16 vitórias nos playoffs, número maior que muito times das eras anteriores em que os playoffs eram menores.
Ainda assim, só quatro campeões da NBA terminaram com uma campanha melhor na temporada regular que Oklahoma: os Bulls de 1995/96 (72-10), os Bulls de 1996/97 (69-13), o Los Angeles Lakers de 1971/72 (69-13) e o Philadelphia 76ers de 1966/67 (68-13).
-- Kram