Uma das viradas que entrarão para a história dos playoffs da NBA. O Indiana Pacers tirou uma desvantagem de nove pontos em 50 segundos, levou o jogo para a prorrogação em uma bola agonizante de Tyrese Haliburton e venceu o New York Knicks em pleno Madison Square Garden por 135 x 138.
Enquanto a maior parte das séries nestes playoffs tiveram prevalência das defesas sobre os ataques, Knicks e Pacers começaram com os arremessos calibrados, especialmente Indiana. Os visitantes tiveram muito êxito nos chutes de média distância, aproveitando a superioridade física contra alguns dos marcadores novaiorquinos. Já os donos da casa utilizaram o jogo de dupla de Brunson com Towns e Mitchell Robinson em praticamente todas as posses, buscando os pontos no garrafão. Na reta final, espaçando um pouco mais a quadra, os Knicks assumiram a liderança pela primeira vez.
Os times trocaram cestas no início do segundo período, alternando a liderança em algumas oportunidades. Mas numa diferença de ritmo: os Pacers tentaram reacelerar a partida a todo custo, enquanto os Knicks focaram em situações mais lentas e trabalhadas, limitando a transição ofensiva dos adversários. A estratégia funcionou na segunda metade da parcial, e os Knicks colocaram algumas posses de vantagem. Indiana respondeu com uma boa sequência de Haliburton, que anotou dez pontos em sequência, mas logo Brunson retomou a vantagem dos anfitriões.
A volta do intervalo foi o momento mais físico de todo o jogo. As defesas apertaram o cerco, até que Indiana conseguiu uma boa sequência com o trio Haliburton, Turner e Siakam, todos cortando em velocidade em direção à cesta. Na segunda metade do período Haliburton conseguiu mais uma sequência, mantendo os Pacers na cola dos Knicks. Na posse final TJ McConnell acertou bonita bandeja e deixou a partida em apenas três pontos de diferença.
Parecia que o bom momento dos Pacers continuaria na reta final, pois Brunson cometeu a quinta falta e precisou ser substituído. Mas Towns e Anunoby chamaram a responsabilidade, lideraram a equipe nos dois lados da quadra e fizeram uma corrida de 14 x 0 com sete minutos restando no cronômetro. Indiana pediu tempo, mas os Knicks seguiram forçando erros e arremessos contestados, mantendo a vantagem na casa dos 15 pontos.
No minuto final, mesmo com a volta de Brunson, os Pacers reduziram a vantagem para apenas cinco pontos após uma sequência de vários acertos do perímetro de Nesmith, autor de seis conversões no período. Os Knicks pediram tempo, mas Siakam conseguiu recuperar a bola de Anunoby rapidamente. Nesmith acertou mais uma bola longa, restando 22 segundos no cronômetro. As posses seguintes foram marcadas por lances livres de ambos os lados, mas os Knicks desperdiçaram duas oportunidades, dando a chance da virada para os Pacers.
Haliburton tomou conta da última posse e acertou um chute longo no estouro, mesmo com Towns em sua cola. A bola bateu no aro e subiu acima da tabela até cair na redinha. Todo o elenco invadiu a quadra pra comemorar enquanto Haliburton levava as mãos à garganta, imitando um gesto histórico de Reggie Miller contra os Knicks nos anos 90. Mas o astro de Indiana pisou com a ponta do pé no perímetro, levando a partida para a prorrogação.
O tempo extra foi marcado por erros dos dois lados, além de uma defesa ainda mais física que nos primeiros 48 minutos. Aos poucos os ataques começaram a prevalecer sobre as defesas, com as duas equipes encontrando seus pontos perto do aro, trocando cestas e alternando a liderança a todo momento. Com 26 segundos restantes, os Pacers lideravam por um ponto, com posse dos Knicks. Só que Nembhard foi ágil na defesa e conseguiu forçar um erro de New York.
Mais uma vez Nembhard, que comandou as ações dos Pacers na prorrogação, conseguiu evitar as faltas adversárias e encontrou Obi Toppin, livre, para uma enterrada faltando 14 segundos. Os Knicks tentaram com Jalen Brunson do perímetro e, depois do rebote ofensivo, com Towns, mas nenhum dos arremessos caiu, deixando o Madison Square Garden em profundo silêncio enquanto Indiana comemorava a vitória no Jogo 1: 135 x 138.
Próximos jogos: 1f2239
O Jogo 2 está marcado para sexta-feira (23), às 21h (de Brasília), novamente em Nova Iorque.
Estatísticas: 625q
New York Knicks 4x131t
Jalen Brunson: 43 pontos e 5 assistências;
Karl-Anthony Towns: 35 pontos e 12 rebotes;
Mikal Bridges: 16 pontos, 6 rebotes e 5 assistências;
Indiana Pacers 3nz4
Tyrese Haliburton: 31 pontos, 4 rebotes e 11 assistências;
Aaron Nesmith: 30 pontos;
Pascal Siakam: 17 pontos, 5 rebotes e 6 assistências;