Após serem eliminados da temporada 2024-25 sem alcançarem os playoffs nem o play-in, mesmo com a maior folha de pagamento da história da NBA, o Phoenix Suns demitiu o técnico Mike Budenholzer.
"Nosso objetivo segue competir no mais alto nível, e nós falhamos em cumprir essas expectativas na temporada. Nossos torcedores merecem mais. A mudança é necessária," disse a equipe em um comunicado divulgado nesta manhã.
Pelo terceiro ano seguido, o dono dos Suns, Mat Ishbia, o CEO, Josh Bartelstein, e o general manager, James Jones, resolveram trocar de técnico após o fim da temporada. Os Suns terminaram 2024-25 com 36 vitórias e 46 derrotas.
Budenholzer teve dificuldade em se conectar com o vestiário nessa temporada, e a diretoria concluiu que o elenco falhou em responder as demandas do técnico campeão em 2021, explicaram fontes à ESPN. A inabilidade de Budenholzer em coexistir com os jogadores foi clara com o principal nome do time, Devin Booker, e se espalhou para os outros nomes do elenco.
Os Suns agora vão analisar múltiplas opções para o cargo.
Budenholzer aceitou o cargo nos Suns em um contrato de 50 milhões de dólares válidos por cinco anos no fim da última temporada. Ele chegou em Phoenix amparado no sucesso recente pelo Milwaukee Bucks, onde montou fortes esquemas tanto no ataque, quanto na defesa.
Os Suns se tornaram o terceiro time na história da NBA a começar a temporada com 8 vitórias e apenas 1 derrota e ainda assim ficar fora dos playoffs, se juntando ao Detroit Pistons de 1970-71 e ao Milwaukee Bucks de 2001-02. Em março e abril, os Suns perderam oito jogos seguidos por uma diferença igual ou maior a dez pontos, a pior sequência de derrotas deste tamanho na história da franquia.
Um ano após vencer 49 jogos, terminar em 6° lugar na Conferência Oeste e ser a 13ª melhor defesa da temporada sob o comando de Frank Vogel em 2023-24, os Suns tiveram a terceira pior eficiência defensiva nesta temporada - a segunda pior desde o All-Star Game.
Os Suns tiveram campanha de 26-15 quando Booker, Kevin Durant e Bradley Beal jogaram juntos na última temporada, saldo positivo de eficiência de 6,6 (net rating efficiency), contra apenas 19-18 e saldo negativo de 4,1 nesta temporada.
Em seus dois anos como dono da franquia, Ishbia mostrou extrema disposição e agressividade no mercado para gastar com jogadores, técnicos e recursos para a equipe. Até agora ainda não funcionou, mas a equipe está pronta para se reerguer ao redor de Devin Booker.
A campanha desde o All-Star Game foi de 10-18. Além disso, contra equipes de aproveitamento positivo (acima de 50%), conseguiram apenas 12-32, contra 28-25 na temporada ada.
Esta foi a primeira de muitas mudanças que devem acontecer nos Suns nos próximos meses. A equipe deve negociar uma troca envolvendo Durant e também discute o futuro de Bradley Beal em Phoenix. Vários times devem ir atrás de Durant, que terminou mais uma temporada estelar. Já Beal ainda tem mais dois anos e 111 milhões de dólares restantes no contrato.
Durant quase foi trocado para o Golden State Warriors na trade deadline em fevereiro, mas ele deixou claro que não queria voltar para o antigo time. Ele vai para o último ano do contrato atual na próxima temporada. Com ele em quadra, os Suns tiveram campanha de 33-29. Sem ele, de apenas 3-17.