Um elenco de qualidade repleto de expectativa não impediu que o Bayer Leverkusen decepcionasse na última temporada. A equipe até avançou às oitavas de final da Uefa Champions League, mas foi um fiasco na Bundesliga ao terminar na 12ª colocação, o pior desempenho do clube desde a temporada 2002-03. Foram só quatro pontos a mais do que o Wolfsburg, que precisou disputar um playoff contra o rebaixamento.
Para a atual temporada, porém, tudo mudou. O técnico Heiko Herrlich chegou credenciado pelo ótimo trabalho no Jahn Regensburg, o qual levou da quarta para a segunda divisão entre 2016 e 2017.
"Ele conseguiu resgatar a alegria de nós jogadores ter prazer de estar no Leverkusen”, afirmou o lateral esquerdo Wendell em entrevista exclusiva ao ESPN.com.br. “Ele sabe lidar com pessoas de diferentes nacionalidade e culturas, então se sai muito bem e tem sido um paizão mesmo”.
Se Herrlich chegou agora, Wendell já está há um bom tempo no clube – desde o meio de 2014, para ser mais exato. Um dos mais antigos no elenco, o lateral esquerdo de 24 anos já soma mais de 100 partidas na Bundesliga e tem convivido com mudanças de posição, tendo atuado até na zaga em algumas oportunidades nesta temporada.
Por falar em mudanças, ele opinou sobre os motivos de o desempenho ter mudado tanto em tão pouco tempo.
"Acho que é um pouco de tudo. Um pouco da tática, de como o treinador vem nos colocando para jogar, como nosso grupo está bem, unido. Está todo mundo junto, querendo a mesma coisa. Quando você está assim, é mais fácil de conseguir os objetivos. Não é só a tática, o grupo estar junto ou nos dar bem no vestiário. É um pouco de cada coisa", declarou.
Com um calendário mais livre - por não disputar competições europeias - e contando com um setor ofensivo afiado (é o terceiro melhor ataque da Bundesliga com 43 gols em 23 partidas), o Leverkusen perdeu apenas dois de seus últimos 21 jogos oficiais. O ótimo desempenho faz o time figurar na quarta colocação do Campeonato Alemão e na semifinal da Copa da Alemanha, fase em que receberá o Bayern de Munique.
A boa campanha tem como um dos principais responsáveis o meia-atacante Leon Bailey, que é avaliado pela revista Kicker como melhor jogador desta Bundesliga até o momento. O jamaicano, autor de nove gols e cinco assistências, é também um dos grandes parceiros de Wendell.
“Minha convivência com ele é muito boa, estamos sempre brincando, ele me chama de estúpido e eu chamo ele de estúpido. Estamos sempre conversando”, afirmou o brasileiro. (Entenda o motivo do apelido no vídeo acima).
Com o brilho de Bailey, Wendell e cia., o Leverkusen voltará a campo no domingo, quando receberá o Schalke 04 na BayArena, às 11h30 (de Brasília), pela 24ª rodada do Alemão.