Em meio aos milhões investidos pelo governo para abrilhantar a elite do futebol da Arábia Saudita - e que já trouxe lendas como Karim Benzema, Cristiano Ronaldo e Neymar -, um clube foge ao padrão. Disputando pela 14ª vez na história a Liga Saudita, o Al Taawon tenta quebrar um jejum de 26 anos sem títulos e é uma das sensações da atual edição, "peitando" os estrelados Al Hilal, Al Ittihad, Al Nassr e Al Ahli, clubes de maior investimento no país.
Com 19 pontos somados em 8 rodadas até o momento, o time sediado em Buraida tem a chance de desbancar os primeiros colocados, Al Hilal e Al Ittihad, se vencer o Al Tai, nesta quinta-feira (5), pela 9ª rodada, e assumir a ponta do Sauditão. O adversário vive momento completamente inverso e briga na parte de baixo da tabela.
A campanha do Al Taawon é quase irreparável. São seis vitórias, incluindo um 2 a 0 fora de casa contra o Al Nassr de CR7, além de um empate e uma derrota, esta para o Al Ahli, na 6ª rodada.
Com a sua posição atual na tabela, a equipe até o momento repete a sua melhor campanha na Liga Saudita na última década, quando terminou em 3° na edição de 2018/19.
Além do título saudita, o Al Taawon ainda tem uma Copa do Rei, seu título mais recente (2019), uma conquista da segunda divisão (1977/78), além do tetra da Copa Príncipe Faisal bin Fahd (1996/97, 2000/01, 2007/08 e 2008/09).
'Legião brasileira' em plena Arábia 666143
O fato de não ter nenhuma estrela mundial no plantel não é a única particularidade do Al Taawon. A equipe também tem muitos brasileiros, mas nem todos são conhecidos.
À exceção do camisa 10, o espanhol Álvaro Medrán, que foi revelado pelo Real Madrid e fez parte do elenco principal merengue na temporada 2014/15, os demais nomes mais conhecidos do time são todos brasileiros. No gol, o titular é Mailson, cria da base do Sport e que chegou na temporada ada à Arábia. Já na defesa, Andrei Girotto, campeão da Copa do Brasil com o Palmeiras em 2015, é destaque.
Quem completa a lista de "brasucas" do time, porém, estes menos conhecidos pelo torcedor brasileiro, são o meia Flávio Medeiros, ex-Bahia e Vitória, além dos atacantes João Pedro, com agem pela base do Palmeiras, e Mateus, que ou boa parte da carreira no Japão.
E a "brasilidade" não se limita às quatro linhas. No banco de reservas, o comandante do time é ninguém menos que Péricles Chamusca. Sim, aquele mesmo! Conhecido no Oriente Médio, o técnico de 58 anos, que calou um Maracanã inteiro em 2004 na conquista da Copa do Brasil pelo Santo André sobre o Flamengo, chegou ao time no ano ado e tenta faturar mais um título nas Arábias.
Na temporada 2020/21, Chamusca conquistou a Copa do Rei com o Al Faisaly e, agora, tenta mais uma taça inédita para seguir empilhando taças no Oriente Médio, já que também foi campeão no Qatar.