Um dia após conquistarem o título mundial da elite do Surfe, o havaiano John John Florence e a americana Caitlin Simmers disseram à ESPN, neste sábado (7), que ficaram com medo de enfrentar os brasileiros Italo Ferreira e Tatiana Weston-Webb no World Surf League (WSL) Finals 2024.
As finais da elite do surfe mundial aconteceram na sexta-feira (6) em Lower Trestles, na Califórnia (EUA). Desde 2021, a WSL decidiu adotar um novo modelo para consagrar os campeões mundiais: o WSL Finals. A definição ocorre em um único dia de disputas entre os cinco primeiros colocados dos rankings masculino e feminino - no formato mata-mata. Antes, era no estilo “pontos corridos”. Os surfistas de ambas as categorias que conquistassem mais etapas ao longo do ano e que tivessem os melhores resultados, e consequentemente mais pontos, levantavam a taça no fim da temporada.
No WSL Finals deste ano, o Brasil teve apenas dois representantes: o campeão mundial Italo Ferreira e a recém medalhista olímpica Tatiana Weston-Webb.
No masculino, John John acabou com a hegemonia do Brasil, que podia chegar ao oitavo título em dez edições. Desde que a WSL adotou o formato Finals para definir o campeão mundial, só os brasileiros haviam vencido no masculino. Em 2021, o troféu ficou com Gabriel Medina. Já em 2022 e em 2023, a taça do circuito mundial foi para as mãos de Filipe Toledo.
Italo Ferreira, que tentava o bicampeonato, se classificou para as finais na quinta colocação, ou seja, para conquista o título tinha que vencer todos os outros quatro surfistas. O brasileiro bateu o quarto, o australiano Ethan Ewing, em uma bateria simples. Na sequência, o potiguar venceu o australiano Jack Robinson, o terceiro. Depois, deixou para trás o americano Griffin Colapinto, o segundo. Na decisão, Italo enfrentou o havaiano John John Florence (primeiro do ranking), em uma série com melhor de três baterias. Contudo, o brasileiro perdeu as duas primeiras e a taça foi para as mãos do havaiano, que tornou-se tricampeão mundial, igualando Gabriel Medina.
À ESPN, John John confessou que "estava com medo" de encarar o brasileiro, após a sequência absurda de vitórias no WSL Finals. “Sim, eu definitivamente estava com medo de enfrentar o Italo em qualquer bateria, especialmente na final. Durante o dia todo, eu estava sentando e esperando (a onda). Ele é um surfista incrível, especialmente naquelas ondas. Vocês viram ontem. Ele pode pegar a onda, fazer um aéreo em uma onda que nem é tão boa. E ele pode ir para o outro lado, fazer os giros. Eu estava muito nervoso, com certeza, mas simplifiquei na minha mente o que eu precisava fazer. Apenas pegar ondas boas, claras e abertas. E pensei que se surfasse o meu melhor, deixaria na mão dos juízes e, bem, deu certo… para mim! Eu estava muito animado, principalmente por estar com Italo lá, porque ele é um surfista incrível.”
Já no feminino o Brasil podia ter a primeira conquista de um título mundial de surfe com Tatiana Weston-Webb. Assim como Italo, a brasileira era a quinta do ranking. Primeiro, ela bateu a australiana Molly Picklum. Na sequência, despachou a costa-riquenha Brisa Hennessy. No entanto, na semifinal, Tati foi derrotada para a americana Caroline Marks, que decidiu o título contra Caitlin Simmers.
Em “casa”, Simmers venceu Marks e conquistou pela primeira vez o título mundial. Com 18 anos, a surfista da Califórnia se tornou a atleta mais jovem entre as mulheres a ganhar um título mundial, ultraando Carissa Moore por apenas seis dias. À ESPN, a americana também comentou que não gostaria de encarar Tati, para quem foi eliminada recentemente nas Olimpíadas de Paris. “A Tati é tão boa. Estava com muito medo. Estava tentando não prestar tanta atenção em quem eu iria enfrentar. E eu meio que pensei comigo: 'contra quem quer que seja, isso não muda o que quero fazer lá'. Honestamente, eu estava tentando me distrair do torneio o dia todo. E focar logo antes da minha bateria e reagir a isso", completou.