Campeã do mundo com a seleção japonesa feminina de futebol, Yuki Nagasato está indo para o Hayabusa Eleven, um clube de futebol masculino, da Kanagawa Prefecture League, no seu país.
Ela será a única mulher jogando em um clube masculino no Japão e apenas uma das poucas na história do futebol a fazê-lo.
O Chicago Red Stars emprestou Nagasato, de 33 anos, ao clube japonês durante a temporada de outono da NWSL e a pós-temporada. O Hayabusa atualmente disputa a segunda divisão da liga Kanagawa, uma das cerca de 50 ligas regionais que operam sete e oito degraus abaixo da J-League, a principal liga de futebol do Japão.
Nagasato é de Atsugi, uma cidade em Kanagawa.
Os jogos da segunda divisão da Kanagawa League estavam programados para começar entre março e junho, mas foram adiados pela pandemia do coronavírus. Um cronograma adaptado começa neste final de semana, com 28 times divididos em quatro grupos.
Nagasato foi titular nos dois primeiros jogos de Chicago na NWSL Challenge Cup, mas não pôde jogar nos últimos cinco jogos devido a uma lesão na perna esquerda. Ela liderou o campeonato com oito assistências em 2019 e ficou em sexto na artilharia da competição com oito gols. Ela inicialmente assinou com Chicago em 2017, após agens profissionais com equipes femininas em Japão, Alemanha e Inglaterra. Ela também jogou na W-League da Austrália entre as temporadas de 2018 e 2019.
Nagasato jogou mais de 130 vezes pelo seu país, incluindo na vitória do Japão sobre os Estados Unidos na final da Copa do Mundo de 2011. Ela também jogou nas Copas do Mundo de 2007 e 2015.
Os detalhes contratuais do empréstimo da Nagasato ainda não estão claros. Um comunicado do Red Stars descreveu o Kanagawa como um time amador, mas também disse que Nagasato jogaria profissionalmente.
Nagasato não é a primeira jogadora a buscar uma oportunidade em uma equipe semiprofissional ou profissional masculina. No início deste ano, a federação holandesa anunciou que Ellen Fokkema, de 19 anos, teria permissão para jogar pelo VV Foarut, da nona divisão, como parte de um programa. As mulheres eram proibidas anteriormente de jogar em times além da categoria sub-19.
A atual goleira Stephanie Labbe, do North Carolina Courage e da seleção do Canadá, também tentou jogar pelo time masculino Calgary Foothills FC em 2018. Ela treinou com a equipe, mas acabou proibida de continuar pelas regras da liga.
De acordo com o Red Stars, Nagasato retornará para o início da pré-temporada da NWSL em 2021. Ela se junta a outras jogadoras da NWSL que buscam uma competição mais sustentada do que a temporada de outono tem a oferecer.
As companheiras de equipe de Nagasato no Red Stars, Emily Boyd, Makenzy Doniak, Rachel Hill, Cassie Miller e Kayla Sharples estão entre as já emprestadas para times femininos profissionais europeus.