Uma semana antes de quebrar o recorde mundial de transferências femininas, Racheal Kundananji tentava levar sua vida normalmente, sabendo que havia conversas em andamento entre seu clube, o Madrid CFF, e a franquia de expansão da NWSL (Liga feminina americana), o Bay FC. Ela estava jantando em Madri quando uma reunião urgente apareceu no calendário do seu telefone; assim, voltou imediatamente para seu apartamento, mas atrasos no metrô fizeram com que chegasse 15 minutos atrasada.
Quando se conectou, entrou em uma chamada de vídeo que abrangia três continentes: ela mesma na Europa, seu agente Chris Atkins em Hong Kong e a gerente geral do Bay FC, Lucy Rushton, em Santa Barbara. Foi então que Rushton respirou fundo e disse à zambiana de 23 anos que sua transferência para a NWSL, no valor de US$ 787,6 mil (R$ 3.902.715,52 na cotação atual), estabeleceria um novo padrão para o futebol feminino. Ela simplesmente sorriu e agradeceu.
As discussões entre Atkins, o Madrid CFF e o Bay FC estavam em andamento há oito semanas. A taxa inicial – com outros US$ 80 mil (R$ 396,4 mil) em possíveis acréscimos – superou facilmente o recorde anterior de US$ 500 mil (R$ 2.477.600,00) que o Chelsea havia pago ao Levante em 26 de janeiro para contratar a atacante colombiana Mayra Ramírez.
Com a transferência de Kundananji, o recorde se aproximou da barreira dos sete dígitos em dólares. Mas quando ela será quebrada? Em meio a todas as incógnitas, há uma opinião comum entre os jogadores, diretores esportivos e agentes com quem conversamos: não vai demorar muito.
"Acho que neste verão teremos uma jogadora de US$ 1 milhão", disse um agente.
"Esse negócio [da Kundananji] abriu o mercado por completo", disse uma fonte à ESPN.
"Veremos mais transferências na faixa de US$ 500 mil, US$ 600 mil, US$ 700 mil, mas será necessário um jogador especial, com o perfil e a idade certos, para um clube decidir apostar tudo, provavelmente no próximo ano", disse outro agente.
"Isso definitivamente acontecerá nos próximos 12 meses, provavelmente de uma franquia americana", disse uma fonte do clube.
A evolução do recorde de transferências do futebol 1o6n6p
Como as informações financeiras sobre transferências quase nunca são reveladas ao público, muitos dos registros fazem parte do folclore do futebol. No futebol masculino, a transferência de 100 libras de Willie Groves do West Bromwich para o Aston Villa em 1893 foi onde tudo começou, pois ele se tornou o primeiro jogador a se transferir por uma taxa.
Em 1973, o Barcelona pagou ao Ajax 6 milhões de Guilders (aproximadamente US$ 2 milhões) para contratar Johan Cruyff, lenda da Holanda, como a primeira transação a custar mais de US$ 1 milhão. Em 2017, as coisas se aceleraram até o ponto em que o atacante brasileiro Neymar se transferiu do Barcelona para o PSG pelo atual recorde mundial masculino de US$ 263 milhões (R$ 1,3 bilhão).
De acordo com o livro de Barbara Jacobs, "The Dick, Kerr Ladies", a primeira vez que houve troca de dinheiro entre clubes para uma transferência no futebol feminino foi em 1918. O clube estava se tornando a força dominante no futebol inglês e seu proprietário, Alfred Frankland, olhava com inveja para algumas das jogadoras do time do Lancaster. Assim, ele trouxe quatro de suas jogadoras, incluindo Molly Walker. O livro "The Secret History of Women's Football" (A história secreta do futebol feminino), de Tim Tate, revela que ele pagou as despesas de Walker, arranjou um emprego para ela e lhe pagou 10 xelins (o equivalente a R$ 629 atualmente) por cada partida. Ela marcou o gol da vitória em sua estreia contra o Barrow-in-Furness na Sexta-feira Santa de 1918.
Apesar do enorme interesse pelo esporte no início do século XX, as mulheres foram proibidas de jogar futebol de 1921 a 1970 no Reino Unido. Uma decisão do Comitê da FA na época dizia: "[O] Conselho se sentiu impelido a expressar a forte opinião de que o jogo de futebol é bastante inadequado para as mulheres e não deve ser incentivado". Em meio à pressão, a FA finalmente suspendeu a proibição no Reino Unido em 1970. Enquanto se reconstruía a partir do zero, a primeira liga profissional relatada em todo o mundo foi a Women's United Soccer Association, fundada em 2000 (embora houvesse equipes totalmente profissionais na Itália na década de 1970). A Divisão Nacional da FA Women's Premier League começou em 1991 e durou até 2010, quando surgiu a primeira iteração da WSL, uma liga semiprofissional, e mudou para totalmente profissional em 2018.
Assim, quando o Rayo Vallecano pagou ao time italiano Fiammamonza US$ 290 mil (R$ 1,4 milhão) para contratar Milene Domingues em 2002, foi uma taxa de transferência recorde que permaneceu insuperável até 2020. Domingues era esposa do craque brasileiro Ronaldo, que acabara de se transferir para o Real Madrid, mas nunca jogou pelo Rayo, pois foi impedida de estrear porque as regras da época proibiam os times espanhóis de usar jogadoras estrangeiras em jogos competitivos.
O futebol feminino teve de esperar até 2020 para ver o recorde de transferências ser superado, quando o Chelsea gastou US$ 330 mil (R$ 1,6 milhão) para trazer a meio-campista alemã Pernille Harder do Wolfsburg. Esse total foi superado dois anos mais tarde, quando o Barcelona contratou a inglesa Keira Walsh do Manchester City por um total de US$ 470 mil, depois superado por Ramirez e Kundananji no espaço de poucos meses em 2024. A maioria dos negócios de seis dígitos no futebol feminino aconteceu depois de 2020, já que as taxas de transferência eram raras antes disso. Os contratos das jogadoras eram curtos para os padrões atuais. Portanto, se um clube quisesse contratar alguém, simplesmente esperaria até o final do contrato e a levaria por nada.
Algumas jogadoras mais jovens foram transferidas por quantias menores: a atacante Fran Kirby foi do Reading para o Chelsea em 2015 por uma taxa recorde britânica, que se acredita ter sido de aproximadamente US$ 124 mil (R$ 614.345,60), enquanto o Lyon contratou a zagueira Griedge Mbock por US$ 130 mil (R$ 644.072,00) em 2015. "Naquele momento, apenas o Lyon estava realmente comprando jogadoras", disse uma fonte do clube. "Uma equipe como o Chelsea ou o Manchester City comprava as peças que precisavam, mas o Lyon estava comprando em um mercado diferente. Mas agora temos cinco ou seis clubes pescando no mesmo mar".
Seguindo em frente 312u3b
A 27ª edição da "Football Money League" (Liga de Futebol do Dinheiro) da Deloitte (a primeira edição independente sobre futebol feminino) prevê que os esportes de elite femininos ultraarão US$ 1,19 bilhão (R$ 5,89 bilhões) em receita em 2024, com o futebol contribuindo com cerca de metade. Eles apontam a trajetória ascendente do patrocínio e da receita comercial em toda a Europa, o aumento dos públicos e o crescimento do interesse. Mas como a WSL, a principal liga da Inglaterra, só foi totalmente profissionalizada a partir de 2018, ainda não vimos o mercado de transferências amadurecer. Como disse um empresário: "Ninguém sabe realmente qual é o valor de mercado das jogadoras. O mercado de transferências está em sua infância".
Jennifer Haskel, líder de conhecimento e insights do Grupo de Negócios Esportivos da Deloitte, disse à ESPN: "O futebol feminino e o esporte feminino em geral estão em uma fase tão inicial de crescimento que precisam estar em uma cultura de 'testar e aprender'. Portanto, experimentar coisas novas significa que o esporte pode se adaptar e ser um pouco mais ágil."
Jenny Mitton, sócia-gerente e líder de esportes femininos da M&C Saatchi Sport and Entertainment, diz: "Ouvi uma analogia adorável: esse esporte é um pouco como um adolescente. É algo fantástico, e você acha que consertou algo fantástico, mas tem que lidar com outra fase de crescimento ou outro problema. É tudo uma questão de equilíbrio".
O Relatório Global de Transferências da FIFA de 2023, publicado em janeiro, detalha o crescimento do mercado de transferências femininas. Em 2018, houve 694 transferências no futebol feminino entre 218 clubes, das quais 22 movimentos envolveram uma taxa. Em 2023, esse número havia aumentado para 1.888 transferências entre 623 clubes, sendo que 147 delas envolveram uma taxa. O valor gasto em taxas de transferência foi de US$ 560,8 mil (R$ 2.778.427,52) em 2018, US$ 3,3 milhões (R$ 16 milhões) em 2022 e US$ 6,1 milhões (R$ 30 milhões) em 2023.
Os profissionais do esporte esperam que esse número aumente novamente em 2024, especialmente devido ao recorde de gastos em janeiro - um total de US$ 2,1 milhões (R$ 10,4 milhões) gastos, um aumento de 165,5% em relação à janela de transferências de inverno anterior, com 0,3% a mais de negócios realizados - e isso exclui os US$ 436 mil (R$ 2.160.118,40) que o Bayern de Munique concordou em pagar para contratar Lena Oberdorf, do Wolfsburg, no verão.
"Qual é a causa disso? Bem, é um acúmulo de coisas, mas uma Copa do Mundo pode mudar o mercado por causa da exposição que o jogo recebe", disse Rushton, do Bay FC, à ESPN. "Veja esses momentos brilhantes, como os 60.000 espectadores nos jogos da WSL - esses são os momentos que afetam as transferências e os salários".
De onde vem o dinheiro 1d4o3v
A "Football Money League" da Deloitte ilustra o crescimento do futebol feminino. Em seu estudo de 15 clubes das principais ligas da Europa (não incluiu Austrália, Japão, Suécia, Noruega ou Estados Unidos), a receita média aumentou de 2,6 milhões de euros (R$ 13,9 milhões) em 2021-22 para 4,3 milhões de euros (R$ 23,1 milhões) em 2022-23. Eles dizem que isso se deve em parte ao "aumento da comercialização de clubes femininos", às parcerias que alavancam "o perfil único da equipe feminina", transferindo mais partidas para estádios maiores e ao subsequente "aumento nas distribuições de transmissão".
O relatório também observou, no entanto, que os clubes femininos "receberam contribuições de seus clubes masculinos associados para ajudar a suprir o déficit de financiamento" - com os 15 principais clubes da Europa "recebendo contribuições médias de receita de R$ 8 milhões". O Barcelona Femeni liderou as tabelas de receita com R$ 72 milhões para 2022-23, um aumento de 74% em relação ao ano anterior, com o Manchester United em segundo lugar, seguido de Real Madrid, Manchester City, o Arsenal e Chelsea.
Mas, analisando esses clubes de ponta, cada modelo de receita era diferente: R$ 45,4 milhões dos R$ 73,1 milhões do Barcelona eram comerciais (como vendas de mercadorias, parcerias corporativas), uma tendência semelhante à dos times de Manchester. Mas no Arsenal, 58% de sua receita de R$ 28,9 milhões foi proveniente do dia do jogo, enquanto 46% da receita de R$ 22,3 milhões do Chelsea foi proveniente de transmissão - ajudada pelo fato de eles terem chegado às semifinais da Liga dos Campeões Feminina da Uefa naquela temporada.
"Acho que essa é a beleza do futebol feminino: não há um único modelo de negócios que esteja dominando os principais clubes", diz Haskel. "Mas há uma oportunidade de crescimento em todas as três categorias [dia do jogo, transmissão e comercial]. Acho que o mercado feminino não precisa necessariamente seguir o jogo masculino e deve criar sua própria identidade. A diversidade de modelos de negócios é importante para o crescimento e é uma coisa boa para o mercado".
Mitton observou uma mudança sísmica no investimento em patrocínio no futebol feminino desde o momento decisivo que foi a vitória da Inglaterra na Eurocopa em 2022.
"O futebol feminino está atraindo novas marcas para si", diz ela. "Veja uma marca como a Lego chegando com a Eurocopa, o Starling Bank fazendo a primeira jogada no esporte feminino e Charlotte Tilbury assinando com a F1. Temos esse investimento de longo prazo, que é brilhante, mas também marcas com dinheiro novo entrando, o que sinaliza um crescimento futuro. É lento e constante, mas não é um surto; é uma indicação da direção em que estamos indo".
Tudo isso contribuiu para o aumento dos gastos com transferências. Como diz Haskel: "As receitas estão aumentando, o que permite que esses clubes participem mais do mercado de transferências, atraindo talentos de primeira linha e, com sorte, aumentando a duração de alguns contratos para poder formar um time mais consistente e sustentável".
As cinco principais transferências de 2022/23 tiveram os valores mais altos pagos por quatro clubes da Europa e um dos Estados Unidos:
Jill Roord, do Wolfsburg para o Manchester City (US$ 382 mil / R$ 1,8 milhão)
Kyra Cooney-Cross, do Hammarby para o Arsenal (US$ 373 mil / R$ 1,8 milhão)
Lindsey Horan, do Portland Thorns para o Lyon (US$ 329 mil / R$ 1,6 milhão)
Geyse, do Barcelona para o Manchester United (US$ 326 mil / R$ 1,6 milhão)
Scarlett Camberos, do Club America para o Angel City (US$ 308 mil / R$ 1,5 milhão)
E é na NWSL que as equipes de expansão, como o Angel City e o Bay FC, mudaram o cenário.
A NWSL bagunçou o mundo das transferências 1k305m
O teto salarial da NWSL é de R$ 13,5 milhões (acima dos R$ 5,9 milhões do ano ado). O recente acordo de direitos entre vários distribuidores trouxe um influxo de investimentos para a liga, com os acordos valendo cerca de R$ 296 milhões por temporada. Depois, temos as franquias de expansão do Angel City e do Bay FC, este último financiado em R$ 617 milhões pelos investidores da Sixth Street Partners, que cobriu sua taxa de expansão de R$ 261 milhões, um aumento de dez vezes em relação a 2020.
Um estudo da Sportico em outubro de 2023 avaliou o Angel City em R$ 889 milhões, com uma receita estimada de R$ 153 milhões para a temporada de 2023, sendo R$ 54 milhões provenientes de patrocinadores. Em outros lugares, você verá os planos ambiciosos da empresária Michele Kang para o Washington Spirit e sua capacidade de atrair o técnico vencedor da Liga dos Campeões, Jonatan Giraldez Costas, do Barcelona.
"Nos Estados Unidos, há um enorme investimento no setor. Eles estão recebendo grandes investimentos e comprando clubes", diz Mitton. "O Reino Unido não está muito atrás, mas [a NWSL tem] um plano de crescimento bastante agressivo. Por enquanto, eles estão buscando a sustentabilidade, mas depois de dois anos, eles pretendem crescer de forma realmente intenso. E o fato de que estão trazendo jogadoras mostra que estão realmente investindo no produto. Eles estão lá para ganhar dinheiro e estão nisso a longo prazo".
Fontes disseram à ESPN que os clubes da Europa estão de olho no desenvolvimento da NWSL e em seu poder aquisitivo. "Os clubes americanos são anômalos, para ser totalmente honesto, já que nunca estiveram realmente envolvidos no mercado antes, como costumam fazer. "Sabíamos que eles iriam gastar bastante", disse uma fonte sênior de um dos principais times europeus. "É uma questão de oferta e demanda. Há um número limitado de jogadoras disponíveis e que se encaixam no perfil. Além disso, com uma jogadora como Rachael [Kundananji], seu valor de transferência não vai cair".
Quando o Bay FC procurou formar seu elenco, teve a chance de trazer jogadores de outras franquias por meio do draft de expansão. Lá, eles negociaram de forma inteligente para expandir o dinheiro que eles poderiam gastar, o que os levou a ter a força financeira para trazer jogadoras da Europa. Eles contrataram a atacante Asisat Oshoala do Barcelona por US$ 162 mil (R$ 800.133,95) e a zagueira Jen Beattie do Arsenal, reforçando a equipe com jogadoras de outras franquias. E então veio Kundananji.
"A expectativa que vem com uma transferência como essa é alta, mas achamos que a Racheal é uma jogadora que pode istrar essa expectativa? 100%", disse Rushton. "Do ponto de vista da franquia, queríamos causar um impacto. Queríamos chegar e mostrar que estamos falando sério. Desde o primeiro dia, levamos muito a sério a ideia de mudar o jogo globalmente, tanto do ponto de vista da infraestrutura quanto do recrutamento, e isso envolve pagar as taxas de transferência necessárias para atrair as melhores jogadoras. Queremos ter os melhores jogadores aqui e queremos fazer da NWSL um mercado destacado e competitivo".
A marca de US$ 1 milhão será atingida? 352k4d
Tendo visto o recorde mundial de transferências femininas ser quebrado três vezes nos últimos 18 meses, com o acordo de Banda com o Orlando Pride esta semana ficando em segundo lugar por pouco, estamos vendo uma mudança sísmica na forma como os negócios estão sendo feitos no futebol feminino.
"Os clubes estão muito mais ansiosos para conseguir jogadoras com contratos de longo prazo", disse uma fonte. Outra fonte disse que as cláusulas mínimas de liberação estão se tornando mais predominantes na WSL inglesa, embora tenham sido obrigatórias por algum tempo na Liga F da Espanha devido às leis trabalhistas. Essas taxas são fixadas em um ponto que apazigua o jogador, o empresário e o clube, mas podem levar a saídas inesperadas - como quando o Manchester City acionou uma cláusula de US$ 253 mil (R$ 1,2 milhão) para contratar a meio-campista Laura Blindkilde Brown, de 20 anos, do Aston Villa, em janeiro.
Nem todas as cláusulas são iguais; algumas só podem ser acionadas fora das janelas de transferências, o que explica por que o Bayern esperou até fevereiro para garantir a contratação de Oberdorf do Wolfsburg. A transferência da jogadora da seleção alemã é sintomática do cenário atual. Como uma das melhores jogadoras do mundo e com apenas 22 anos de idade, ela estava sendo perseguida por vários dos outros principais clubes da Europa antes de o Bayern fazer a sua jogada, com muitos vendo a cláusula de liberação como uma subvalorização dela.
"O Bayern conseguiu uma baita barganha", disse uma fonte de um grande clube europeu à ESPN. "Um dia antes de sua transferência, você poderia contratá-la por US$ 436 mil [R$ 2,1 milhão]. Um dia depois de o Bayern ter concordado com a transferência, ela está tranquilamente valendo o triplo disso, ou até mais".
Essas grandes transferências desencadearão outros negócios. "O Wolfsburg agora tem esse dinheiro para gastar, o que estimulará o mercado", acrescentou a mesma fonte.
Há muitas outras jogadoras, como Oberdorf, que am contratos há alguns anos com cláusulas inclusas que agora parecem ter um valor inacreditável, dada a trajetória dos valores de outras atletas.
"Haverá jogadoras na Espanha que serão fáceis de levar; elas estarão incrivelmente subvalorizadas", disse um agente.
"Veja o futebol masculino", disse uma fonte do clube. "Quando o Barcelona colocou uma cláusula de liberação [na época, US$ 71,5 milhões] no contrato de Luis Figo, ninguém pensou que alguém chegaria perto dela. Com o aumento das taxas de transferência, o Real Madrid viu esse número e achou que valia a pena atingi-lo [em 2000]. Portanto, acho que nos próximos 12 meses veremos jogadoras com cláusulas de liberação na faixa de 200 a 400 mil euros (R$ 1 milhão a R$ 2,1 milhão) sendo compradas. Há alguns anos, esses valores eram enormes, mas agora não são mais. O mundo mudou".
"Quando falamos de taxas de transferência de mulheres na Europa, você ainda vê o Manchester City fazendo uma compra, o mesmo acontece com o Chelsea, o Bayern de Munique, o Real Madrid ou o Arsenal e, no panorama geral, um investimento de R$ 1,7 milhão em uma jogadora não é muito dinheiro para essas equipes".
Os principais clubes estão liderando a corrida para contratar jogadoras, mas também não são pressionados a deixar suas estrelas irem embora.
"Se o Chelsea recebesse uma oferta de US$ 1 milhão por Sam Kerr, eles concordariam em dispensá-la? Claro que não", disse a mesma fonte. "Eles não precisam do dinheiro. Mas para outros clubes, como o Levante ou o Madrid CFF, esse dinheiro é muito importante".
Quem será a primeira jogadora a ser comprada por US$ 1 milhão? 73u2t
Um nome que é mencionado várias vezes é o da atacante Salma Paralluelo, de 20 anos, do Barcelona, amplamente considerada uma das melhores jovens promessas do futebol mundial, que pode jogar em qualquer posição na linha de frente.
Linda Caicedo, do Real Madrid, é uma possibilidade, e agora que Banda já se transferiu para a NWSL, uma fonte sugeriu que poderia ser uma jogadora como Tabitha Chawinga, que está emprestada ao Paris Saint-Germain pela Wuhan Jianghan University.
Por enquanto, Kundananji é a maior transferência da história do futebol feminino. Mas em um esporte com poucas garantias, uma coisa é certa: os profissionais do setor esperam que a marca de US$ 1 milhão seja superada em pouco tempo.
"Acho que isso acontecerá muito em breve", disse Haskel. "Será um momento empolgante para o futebol feminino quando você vir quanto esforço, quanto apoio, quanto investimento está começando a ser feito no lado do talento do esporte."
"Todo mundo terá sua opinião sobre se gastamos muito, pouco ou se acertamos em cheio com a Racheal", disse Rushton. "Não acho que o recorde ficará conosco por muito tempo."